Après un début Mai passé sur le Bassin de la Pilatte et quelques jours de Planche dans le Sud, un beau w-end s'annonce. Vendredi soir Marika me propose le couloir Maximin et quasi au même moment Aurélien m'appele pour l'accompagner au col Claire. Que faire?? Deux belles courses au programme... Deux courses que j'ai en tête depuis longtemps
En fin de compte le choix sera vite fait, le Maximin nécessite de porter jusqu'au refuge alors que le pour le col Claire le portage devrait s'avérer très court. La météo annonçant une perturbation arrivant dès la mi-journée je n'hésite pas longtemps et rappele Aurélien pour lui confirmer ma présence.
Un peu plus tard, le téléphone sonne, c'est Jeroen qui souhaite venir avec nous, ce sera avec plaisir. Un Boss ne se refuse point Je savais qu'il l'avait en vue depuis un moment déjà. Un petit tour sur le Tchat où il apprendra que Aurélien n'est pas un habitué des 800m/h, du coup il commence un peu à s'inquiéter à cause de la météo. Mais bon, ça ne l'empêchera pas de dormir non plus. De mon côté j'en rajoute un peu en lui disant que l'on est partis pour faire un concours de but avec la looseteam


Fin du Tchat à 22h30, il est temps d'aller dormir un peu, le réveil étant prévu pour 3h30, la nuit sera courte (un peu trop pour moi d'ailleurs ) Toujours du mal à me lever, je commencerai à émerger au parking et encore...
On se prépare tranquillement en mettant les peaux + beaudard. Et là je cite Jeroen: Vous prenez 1 ou 2 piolets?? Ben nous on en a qu'un, ça devrait suffire. Mine de rien, il s'apercevra au pied de la pente finale du col Claire que son piolet est resté dans la voiture Heureusement que ce n'était pas vital.
Départ skis sur le sac mais le portage ne sera pas long: en 10mn on rejoins le pont de neige sur le torrent et 5 mn + tard on chaussera les skis sur le névé continu du torrent de l'Homme. 2 randonneurs ayant le même objectif partent avec nous. Il y aura donc 5 personnes sur l'itinéraire aujourd'hui, ce n'est pas gênant.
Une fois les skis au pied, on avance assez vite sur une neige de névé humide. Jeroen de sa grande classe nous dira "je m'adapte à votre rythme, ne vous mettez pas dans le rouge" Ouf, sauvés, on a beau ne pas être là pour acheter du terrain, on ne va pas courrir non plus Malgré tout ça dénivelle vite vu qu'il n'y a pas de plat et le bas du glacier de l'homme est vite atteint: 1h30 pour 900m de D+, c'est raisonnable. Ce que l'on ne savait pas à ce moment là c'est que les 200m suivants allaient être galère à cause d'une petite couche de fraîche sur neige humide + soleil qui cogne => on botte un max sous les peaux... et surtout moi avec mes vieilles peaux... jusqu'à 20cm de neige sous les skis, ça en devient vite fatiguant A cet endroit là on est sur le glacier du Lautaret et les paysages sont grandioses!! On aperçoit même le refuge de l'Aigle. Pour rejoindre le col Claire, deux options se présentent à nous. Soit rejoindre le glacier d'Armande pour remonter par la voie de descente soit rejoindre le glacier supérieur du Lautaret par un couloir puis une pente de neige bien raide puis rappel pour rejoindre le glacier d'Armande. L'inconvénient de la première solution est l'exposition aux chutes de séracs. Nous choisissons de rejoindre le glacier supérieur du Lautaret. Au pied du couloir, nous chaussons les crampons et c'est parti pour plus de 200m skis sur le sac dans une neige profonde. Devant l'usure prématurée de ses 2 acolytes Jeroen se voit obligé de faire la trace, je tenterai plus tard de le relayer mais je ne tiendrai pas bien longtemps.. La pente est bien raide et les cailloux voire la glace ne sont pas toujours bien loin sous les pointes avant. Après un bel effort, on débouche à une brêche et l'on pense au début que c'est la bonne pour basculer de l'autre côté. Un gros bécquet parait bien tentant mais on s'apercevra vite que ce n'est qu'un bloc branlant et en le poussant un peu on le fait basculer 15m plus bas. Finalement ce n'est pas la bonne brêche, mais elle se situe 20m plus bas et on la rejoint rapidement. Il y a bien deux sangles autour d'un becquet pour poser un rappel. Je descend facilement grâce à mon descendeur mais derrière Jeroen se fait attendre En fait il ne sait plus faire un 1/2 cabestan. Va falloir faire un peu de grimpe cet été Jeroen!!! Finalement il finit par descendre ainsi que Aurélien. A noter: le rappel fait bien 15m, prendre donc une corde de 30m.
Il reste maintenant 200m de dénivelé pour atteindre le col. Nos 2 campagnons étaient eux passés par le glacier d'Armande et nous devancent d'1/2h environ. Cela nous aura permi de profiter de leurs traces dans le coup de cul du col. Le 5.2 semble bien présent, la pente est raide et Jeroen regrette à ce moment là son piolet resté bien au chaud dans la voiture
Les marches sont bonnes mais la neige n'est pas poudreuse, il faudra faire attention à la descente. Cette pente est assez vite avalée et l'arrivée au col est fantastique: une vue à couper le souffle Des Agneaux à la Grande Ruine en passant par les Ecrins!! Un vrai régal pour les yeux, on peut observer les conditions de pas mal de faces Nord.


Le temps est toujours au beau fixe, on casse donc un peu la croute avant d'attaquer la descente. Jeroen commençant à s'impatienter un peu, on chausse et c'est parti pour la visite du glacier d'Armande!! Les 100 premiers mètres sont en bonne fraîche froide mais à partir du milieu du raide les choses se compliquent un peu car la neige est un peu dure. Ayant les chaussures un peu trop "souples" je fais bien attention à ne pas me vautrer. Aurélien se régale et enchaîne sans faillir, il nous fera même un full speed en bas de la pente avec une bonne boîte La descente continue alors au mileu d'un glacier très tourmenté, de beaux et gros séracs dans tous les sens. La fraîche devient de plus en plus lourde mais est encore skiable, elle est surtout en quantité suffisante pour offrir un cheminement aisé au milieu de la glace. C'est magnifique mais on ne traîne pas trop. Finalement, on arrive à la fin du glacier, les jambes deviennent fatiguées en même temps que la neige devient de plus en plus pénible à skier... Sur le replat vers 2300m c'est de la bien collante avant que l'on ne retrouve de la neige de névé quasi jusqu'à la Romanche. Et nous voici de retour à la voiture, il est 13h et l'on vient de s'offrir une des descentes majeures des Ecrins!!

En conclusion, cet itinéraire se déroule dans un cadre très haute montagne de toute beauté et une pente bien raide au niveau du col. Merci à mes deux compagnons du jour, c'était bien agréable.